Língua Francesa

As línguas gestuais são conhecidas em França desde o século XVI. O primeiro promotor da língua gestual foi Charles Michel de l'Épée (1712-1789), este era um educador filantrópico francês do séc. XVIII. L'Épée foi o primeiro educador de surdos, e ficou conhecido como o "Pai dos surdos". 

L'Épée fundou a primeira escola pública para pessoas surdas. O seu método de educação centrava-se no uso de gestos, baseando-se no princípio de que "ao surdo deve ser ensinado através da visão aquilo que às outras pessoas é ensinado através da audição". Épée reconheceu que já existia uma comunidade surda em Paris, mas via a sua língua (Língua Gestual Francesa Antiga) como sendo primitiva e sem gramática.

 A Língua Gestual Francesa Antiga é um termo que designa, basicamente, a língua da comunidade surda, no sec. XVIII, em Paris, antes da criação dos primeiros estabelecimentos da e ensino para surdos.

Embora tenha aconselhado professores (ouvintes) a aprender a língua gestual para o uso na instrução dos estudantes surdos ele próprio não usava a língua gestual nas suas aulas. Ao contrário, ele desenvolveu um método usando algum léxico da língua gestual, combinado com gestos inventados, que representavam as terminações verbais, artigos e verbos auxiliares da língua francesa.

Os ensinamentos de l'Épée sobre a língua gestual francesa (LGF) foram divulgados em todo o mundo. A actual LGF  foi a primeira língua gestual no mundo ocidental a ser reconhecida como uma autêntica língua, em 1830.

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